Eugen Pfister

Sich tagaus tagein mit digitalen Computerspielen beschäftigen zu dürfen, klingt für viele als der Traumberuf. Einer, der dies tut, ist Eugen Pfister. Der 42-Jährige stammt aus Wien, ist Forscher am Institute of Design Research an der HKB und untersucht digitale Spiele wissenschaftlich. So betrachtet er Games aus den Perspektiven der Spielgeschichte, des Designs, der Kulturwissenschaften, der Mediengeschichte, der Sozialwissenschaften und der politischen Kommunikation. Game Studies nennt man diese Forschungsdisziplin.

Digitale Spiele gelten heutzutage – gleichermassen wie Bücher, Filme oder Zeitungen – als Massenmedium und erreichen mehrere Millionen Menschen. Der Anteil an erwachsenen Gamer*innen, die an Konsolen und PCs spielt, nimmt jährlich enorm zu. Demzufolge gewinnen digitale Computerspiele einen immer wichtigeren Wert in unserer Gesellschaft und wirken auf uns ein, ohne dass wir dies bewusst wahrnehmen. Dadurch, dass darin Weltbilder reproduziert und konstruiert werden, transportieren sie auch kulturelle, politische und gesellschaftliche Ideologien, die unsere Kultur und Gesellschaft wiederum beeinflussen. Und genau dem geht Pfister in seiner Forschung nach.

Wie Pfisters «Horrorgeschichte» an der HKB begann
Der promovierte Historiker und Politikwissenschaftler kam im April 2018 an die HKB nach Bern. Grund dafür war das vierjährige Forschungsprojekt «Horror–Game–Politics», das ihm der Schweizerische Nationalfonds SNF im Rahmen des Fördergefässes Ambizione zusprach. Mit Ambizione richtet sich der SNF an junge Forscher*innen aus der Schweiz und dem Ausland, die nach dem Doktorat ein Forschungsprojekt durchführen, verwalten und leiten möchten.

In «Horror–Game–Politics» setzte sich Pfister gemeinsam mit Arno Görgen mit der visuellen Rhetorik politischer Mythen in digitalen Horrorspielen auseinander. Gerade in Horrorspielen werden nämlich gesellschaftliche und politische Tabus sowie Ängste ausgehandelt. Dafür nahm der gebürtige Österreicher in einem begrenzten Sample 23 Spiele von 2010 bis 2017 genauer unter die Lupe und untersuchte diese mit interdisziplinären Methoden nach politischen wie ideologischen Inhalten. Hierbei interessierte einerseits, ob und welche politischen Botschaften in einem Spiel vermittelt werden, die wir als Gamer*innen gegebenenfalls gar nicht bewusst wahrnehmen oder hinterfragen. Andererseits erörterte Pfister auch, mit welchen rhetorischen Wirkmechanismen Entwickler*innen ein Spiel (un-)absichtlich kreiert haben, also: Wie wurde es ästhetisch designt, welche Geschichte gewählt und wie läuft es ab? Durch diese methodische Untersuchung ist es Pfister gelungen, einen politischen Kommunikationsprozess nachzuwiesen, der bisher unbeobachtet blieb und er hat so eine öffentliche Auseinandersetzung mit politischen Mythen in digitalen Horrorspielen in Gang gesetzt. Seine Forschungsergebnisse sind jeweils auf seinem Blog publiziert und nachzulesen.

Von «Horror–Game–Politics» …
Kürzlich hat der SNF nun Eugen Pfister ein noch grösseres Projekt im Sinergia-Gefäss bewilligt. Mit Sinergia fördert der SNF kollaborative Forschung von zwei bis vier Forschungsgruppen, die interdisziplinär und mit Aussicht auf wegweisende Erkenntnisse forschen. Dieses Sinergia-Projekt startet im Januar 2023.

… zu «Confederatio Ludens»
Im Rahmen von «Confederatio Ludens» richtet Pfister nun seinen Fokus in den nächsten vier Jahren auf die Schweizer Computerspiele von 1968 bis 2000 und forscht mit weiteren Projektpartnern zu deren Geschichte, Spiel und Design. In der Schweiz gab es bereits in der Zeit vor der Einführung des Internets eine lebendige Game-Design- und Entwicklungsszene. Das früheste bekannte Beispiel eines Schweizer Gameentwicklers stammt aus dem Jahr 1968: Ein Schüler gewann damals einen Preis bei «Schweizer Jugend forscht» mit seinem Spielapparat.

Diese Schweizer Szene ist bisher kaum untersucht, da sich Game Studies vorwiegend auf die Vereinigten Staaten und Japan konzentrierten. Nun rücken nationale und regionale Szenen immer mehr in den Blick, so wie sich nun auch dieses Projekt der Schweiz widmet. Hierzu forschen Eugen Pfister und Arno Görgen aus dem Institute of Design Research der HKB gemeinsam mit der Universität Lausanne (Section des sciences du langage et de l’Information, Prof. Yannick Rochat), der Universität Bern (Digital Humanities, Prof. Tobias Hodel) und der Zürcher Hochschule der Künste (Departement Design, Dr. Mela Kocher) sowie in Zusammenarbeit mit der Heinrich-Heine-Universität in Düsseldorf und der Charles Universität in Prag. Unter anderem wird erörtert, ob man von einer eigenständigen Schweizer Spielkultur und einem eigenständigen Design – einem sogenannten «Swiss Style» – sprechen kann, wer die Programmierer*innen waren, welche Spielpraktiken es gab und was uns diese Schweizer Spiele über die damalige Gesellschaft, Politik und Kultur erzählen. Auch von Interesse wird sein, mit historischen und sozialwissenschaftlichen Methoden herauszuarbeiten, welche Netzwerke und Verbindungen zum Transfer von Ideen inner- und ausserhalb der Schweiz bestanden haben.

Im Projektteam dabei ist auch dieses Mal, wie bereits bei «Horror–Game–Politics», wieder Arno Görgen. Der 45-jährige Deutsche hat Europäische Kulturgeschichte an der Universität Augsburg studiert. Nach seiner Promotion kam er 2018 an das Institute of Design Research, wo er im Projekt «Horror–Game–Politics» zum Thema «Medikalisierung in digitalen Horrorspielen» eine zweite Dissertation schrieb. Görgen forscht schwerpunktmässig zu Repräsentationen von Biomedizin, Bioethik und Krankheitsdiskursen in der Populärkultur (mit einem Schwerpunkt auf digitalen Spielen) sowie Politik und Geschichte in digitalen Spielen.